Από δασκάλα (με βραβείο!) σε σχολείο στο Παρίσι, «αρχόντισσα της κουζίνας» στην Εύβοια, με εκπομπές στην τηλεόραση και στο ραδιόφωνο, βιβλία και δράσεις ενδυνάμωσης παιδιών με αναπηρία μέσω της μαγειρικής.
- Από τον Ηλία Μαραβέγια
Η Ελισάβετ Κοντοκώστα δεν είναι απλώς ακόμα μία περίπτωση ταλαντούχας chef με περγαμηνές, αλλά μια γυναίκα-πρότυπο, με πολλαπλές ιδιότητες και πιστή στο όραμά της. «Εχω αμέτρητες αναμνήσεις σε σχέση με τη μαγειρική από την παιδική μου ηλικία. Η πιο έντονη είναι από τη Ρωσοπόντια προγιαγιά μου, την Ολγα Χαριτίδου. Εκείνη με έκανε να αγαπήσω τη μαγειρική. Μου έκανε δώρο ότι έμαθα να ανοίγω φύλλο από μικρό κοριτσάκι. Ετσι βιωματικά και αγαπησιάρικα ξεκίνησε η εκπαίδευσή μου στην κουζίνα» λέει στην «Espresso», ξετυλίγοντας από την αρχή το νήμα της προσωπικής ιστορίας της, που είναι γεμάτη γεύσεις, χρώματα κι αρώματα.
Σπούδασε Γαλλική Φιλολογία στη Σορβόνη και εργάστηκε ως δασκάλα στο Παρίσι. «Στη Γαλλία με οδήγησε η αγάπη, η δίψα για εκπαίδευση καθώς και οι αγαπημένοι μου φίλοι που μένουν εκεί. Ημουν πολύ τυχερή που δούλεψα σε δημόσιο σχολείο στο Παρίσι, εκεί πήρα αστείρευτη αγάπη από τα παιδιά, ενώ βραβεύτηκα κιόλας το 2009 ως η καλύτερη δασκάλα της χρονιάς. Ηταν κάτι που με ξάφνιασε ευχάριστα, ένιωσα όμορφα και συγκινήθηκα, γιατί το βραβείο αυτό ήρθε από τα παιδιά και τους συναδέλφους μου στο Ecole Maternele Robinson» συνεχίζει την αφήγησή της η Ελισάβετ Κοντοκώστα, η οποία έφυγε από τη Γαλλία όταν ήρθε το πλήρωμα του χρόνου, για να επιστρέψει στην Ελλάδα που της είχε λείψει και να εγκατασταθεί μόνιμα στην πανέμορφη Εύβοια, αφού εκεί είναι η οικογένειά της, «το στήριγμα της», όπως συνηθίζει να λέει.
Οσο για την επαγγελματική ενασχόλησή της με τη μαγειρική, απλώς ήρθε στη ζωή της αβίαστα, χωρίς προγραμματισμό, αφού δεν τη βλέπει σαν επάγγελμα. «Είναι η λατρεία μου, το χόμπι μου και νιώθω ευλογημένη από τον Θεό που έχω καταφέρει να το κάνω επάγγελμα και να ζω από αυτό!» σημειώνει. Σε νεαρή ηλικία κέρδισε την πρώτη θέση σε διαγωνισμό μαγειρικής που είχε γίνει στην εκπομπή της Αννας Δρούζα «Η ζωή είναι παιχνίδι», στην ΕΡΤ. Κάπως έτσι άνοιξε… τα φτερά της στην τηλεόραση, για να «πετάξει» μεταγενέστερα και στο «MasterChef 6» και μάλιστα ως «golden pin» του Λεωνίδα Κουτσόπουλου, καθώς ο κριτής του μαγειρικού reality ξεχώρισε το ταλέντο της ανάμεσα σε χιλιάδες υποψηφίους.
Το «MasterChef»
«Το 2022 η ζωή μου παίρνει άλλη τροπή μέσα από τη συμμετοχή μου στο “MasterChef”. Εκεί ανακάλυψα τον εαυτό μου τόσο μαγειρικά όσο και ψυχολογικά. Δεν πετάω τίποτα απ’ αυτή την εμπειρία, κρατώ τα πάντα. Ακόμα και τα αρνητικά τα έκανα… δύναμη για να συνεχίσω. Η συμμετοχή μου ήταν σαν μία bitter σοκολάτα, γλυκιά αλλά και πικρή!» αναφέρει η ταλαντούχα σεφ, που δημιούργησε στη συνέχεια δικό της κανάλι στο YouTube. Το ονόμασε «Κουζίνα της Ελισάβετ» και έβαλε στόχο να αναδείξει τον γαστρονομικό πλούτο της Εύβοιας. «Η εκπομπή στο YouTube ήταν ένα προσωπικό μου στοίχημα. Η Εύβοια είναι ένας τόπος ευλογημένος, με εξαιρετικής ποιότητας πρώτες ύλες. Εκεί το ταξίδι μου ξεκίνησε από τα πιο μικρά χωριά της βόρειας Εύβοιας μαγειρεύοντας μαζί με τις γυναίκες της περιοχής.
Εκείνο που πρέπει οπωσδήποτε να δοκιμάσει κάποιος αν βρεθεί στα μέρη μας είναι οι χωριάτικες πίτες με ανοιχτό φύλλο και φρέσκο τυρί» λέει, κάνοντας ταυτόχρονα και τη γαστρονομική της πρόταση. Στην υπέροχη πλην όμως πολύπαθη Εύβοια, η ίδια έζησε από κοντά τον εφιάλτη των πυρκαγιών του 2021, με τις φλόγες να φτάνουν σε μικρή απόσταση από το σπίτι της. «Ο Αύγουστος του ’21 με τις μεγάλες φωτιές έχει χαραχτεί ανεξίτηλα στη μνήμη μου. Μαζί με όλους τους κατοίκους, έτσι κι εγώ έζησα αυτή την καταστροφή, γιατί η φωτιά πλησίασε το σπίτι μας» θυμάται. Αυτή την εποχή η Ελισάβετ Κοντοκώστα έχει ενεργή παρουσία τόσο στην τηλεόραση, με την εκπομπή «Με αγάπη Ελισάβετ», που προβάλλεται από το Star Κεντρικής Ελλάδας, όσο και στο ραδιόφωνο με το πρόγραμμα «Με… νου και υγεία», που μεταδίδεται από τον Star FM 97,1. «Στο “Με αγάπη Ελισάβετ” προσφέρουμε χαρά και γνώση στον τηλεθεατή, δείχνοντάς του πώς να μαγειρεύει εύκολα, γρήγορα και νόστιμα. Στο “Με… νου και υγεία”, από την άλλη μεριά, προσπαθούμε με κέφι, μπρίο και τσαχπινιά να κάνουμε τον ακροατή να καταλάβει πως όλα ξεκινούν και τελειώνουν από τη διατροφή μας, αφού είμαστε ό,τι τρώμε» εξηγεί σχετικά με το περιεχόμενο των εκπομπών της.
Δύο βιβλία
Μέσα σε όλα αυτά, η ίδια έχει γράψει και δύο βιβλία. «Το πρώτο έχει τίτλο “Ολοι μπορούν να μαγειρέψουν” και είναι αφιερωμένο στο Ειδικό Σχολείο Καμαρίων, στην Εύβοια, καθώς εργάζομαι εκεί αφιλοκερδώς, βοηθώντας τα παιδιά με αναπηρία να εξελίσσονται μέσω της μαγειρικής. Τα τελευταία δύο χρόνια έχω τη χαρά να είμαι ειδική σύμβουλος στο Γραφείο ΑμεΑ του Δήμου Χαλκιδέων και ασχολούμαι ενεργά και με πολλή αγάπη με αυτά τα παιδιά. Πραγματικά η βοήθεια που τους δίνει η μαγειρική, οι γνώσεις που παίρνουν, η χαρά της συνεργασίας που βιώνουν είναι κάτι αληθινά μοναδικό. Η ανάγκη μου αυτή ξεκίνησε όταν ήρθα σε επαφή με τα παιδιά στο Ειδικό Σχολείο Καμαρίων και βλέποντας τον ενθουσιασμό τους κάθε φορά που πήγαινα εκεί. Το πάθος τους έγινε ένα με το δικό μου και οι μαγειρικές τους δημιουργίες μού έδειξαν εξαρχής πως μαγειρεύουν με την καρδιά τους».
Οσο για το δεύτερο βιβλίο της, έγινε σε συνεργασία με την Gaia Επιχειρείν και λέγεται «Μαγειρεύουμε με συνεταιριστικά προϊόντα ΠΟΠ & ΠΓΕ». Σε αυτό, όπως μας λέει, «ενώνονται το παρελθόν και το παρόν, τιμώντας τη συνεταιριστική παράδοση και προσφέροντας έμπνευση για τη δημιουργική ελληνική κουζίνα. Η αυθεντικότητα και η ποιότητα είναι το μυστικό κάθε ξεχωριστής γεύσης. Τα ελληνικά συνεταιριστικά προϊόντα ΠΟΠ & ΠΓΕ είναι κομμάτι της γαστρονομικής μας κληρονομιάς, συνδυάζοντας τις μοναδικές τοπικές πρώτες ύλες με τη συλλογική προσπάθεια των παραγωγών».
Παράλληλα, ως μητέρα δύο παιδιών και η ίδια, αφού έλαβε ειδίκευση σπουδών στον τομέα της παιδικής διατροφής, έχει αρχίσει αγώνα ενάντια στην παιδική παχυσαρκία. «Η παιδική διατροφή είναι η καθημερινότητά μου, γιατί πρώτα απ’ όλα είμαι μανούλα δύο υπέροχων παιδιών και καταλαβαίνω τις ανάγκες που έχουν, αλλά και πώς εμείς, οι γονείς μπορούμε να τους μάθουμε να τρέφονται σωστά με έξυπνους τρόπους. Βλέποντας ότι η Ελλάδα έχει τη δυσάρεστη πρωτιά στην παιδική παχυσαρκία, στόχος μου είναι η σχετική ενημέρωση τόσο των παιδιών όσο, κυρίως, και των γονιών» τονίζει η Ελισάβετ Κοντοκώστα.
Για το τέλος της κουβέντας μας κρατήσαμε μια γλυκιά πληροφορία, σαν το επιδόρπιο που ακολουθεί έπειτα από ένα καλό δείπνο. «Δεν θα μπορούσαμε να κλείσουμε διαφορετικά, αφού έχω ιδιαίτερη αδυναμία στα γλυκά και η αγάπη μου αυτή μου έφερε και μία μεγάλη διάκριση. Ενα γλυκό μου έχει συμπεριληφθεί στη λίστα με τα καλύτερα του World of Gastronomy 2023. Πρόκειται για τάρτα με βανίλια Μαδαγασκάρης, σοκολάτα γκανάς και φρέσκα φρούτα του δάσους. Ενας πίνακας ζωγραφικής, γιατί κάπως έτσι συνηθίζω να λέω τις τάρτες… Κι εμείς είμαστε οι ζωγράφοι!» καταλήγει.
